Le palais de Topkapi

Le palais Topkapi s’étend sur l’emplacement de l’acropole  de l’antique Byzance. Dominant la corne d’or, le Bosphore et la mer Marmara, entouré de remparts de 5 km. de long et d’une superficie de 700 000 m².

Ce palais (Topkapi) fut le principal  résidence de tous les sultans jusqu’au 19^e siècle. Son nom actuel de Topkapi ( la porte du canon). Durant les années qui ont suivi, le palais impérial connut de nombreux agrandissements et modifications successifs, notamment la construction du harem au 16e siècle.

La Première Cour de Palais

On pénètre dans la première cour du palais par la porte Bâb-i Humayun (la Porte Impériale : portail en marbre noir et blanc et à voûte en ogive).

Cette cour ouverte au public et se trouvaient l’hôtel de la monnaie et différents services du palais comme les boulangeries, les réserves du bois, les régiments des gardes. En rentrant à gauche, dans la cour s’élève l’Église Sainte - Irène ( l’église  de la paix divine, œuvre du VIIème siècle ), construite sur l’emplacement  d’un temple païen consacré à Aphrodite.

La Deuxième Cour

On y pénètre par la porte du Salut (Bâbu’s – Sélam ; flanquée de deux tours abritant un plan-relief de Topkapi, construit par sultan Soliman en 1524) ou porte du milieu (Orta Kapi).

Cette cour était réservée  au cabinet des affaires de l’état, appelée aussi siège du Divan. Dans cette cour se déroulaient les cérémonies auxquelles assistaient cinq à dix mille personnes.

A gauche, salle de Divan (Kubbealti), coiffée par la tour de justice  où se déroulait  les réunions  de vizirs (le conseil de l’empire) quatre fois par semaine.  La tour de justice était la salle de conseil du Sultan où la justice était rendue. On accédait uniquement dans cette tour par le Harem.

A droite de la cour se trouvent les cuisines impériales, ces bâtiments sont coiffés d’une vingtaine de cheminées. Détruites par un incendie et elles furent reconstruites Par architecte Sinan.

La Troisième cour

On y pénètre par la porte de la félicite (Bâbû’s-sa’âde) à la troisième cour, qui s’ouvre sur le pavillon des Audiences (Arz Odasi) du sultan, décoré de faïences.

Cette cour était réservée à l’usage privé du sultan et de son entourage,  interdite d’accès à ceux qui n’avaient pas d’autorisation et elle était sous control des eunuques blancs.

L’école du palais, la salle de trône (le pavillon audiences), le trésor de trône, la salle reliques se trouvaient dans cette cour. Au centre de la cour se dresse la bibliothèque du sultan Ahmet III, un modèle typique de l’architecture Turquie de style baroque.

Au fond à droite les salles du trésor, la collection est la plus riche et la plus belle du monde. Parmi les objets présentés, d’une paire chandeliers en or pesant chacun 48 kg incrustés de 6666 diamants, le diamant  kasikçi  (dit pigot), taillé de 86 carats, le poignard Topkapi (symbole du palais), les trônes incrustés de pierres précieuses, une énorme émeraude de 3.26 kg,  berceau en or du 18^ee s., reliques de saint Jean-Baptiste et de nombreux objets précieux ayant appartenu aux sultans.

La salle de reliques islamiques  abrite  les clés de la Kaaba et les objets personnels du prophète, les épées des quatre premiers califes (le sultan obtint le statut de calife à partir du 16^e s.).

La quatrième cour

Elle constituait le lieu de repos des sultans. Cette cour un jardin d’agrément à plusieurs niveaux. Le kiosque d’Abdulmecit construit par un français en 1840), le kiosque de Mustafa pacha, le kiosque de Bagdad 1638).

LE HAREM

L'entre de Harem se trouve dans la deuxième cour de palais de Topkapi. Le harem se compose de longs corridors et de 400 chambres dispersées autour de cours étroites et sombres. Le harem fut sans cesse aménagé et agrandie. Il occupe une superficie de 15 000 m².

C'était la demeure privée du Sultan où vivaient sa mère, ses sœurs, ses épouses et ses concubines.

Le harem était gardé par une légion d'eunuques noirs dont la plupart abyssins envoyés au sultan par le pacha d'Égypte, préposés à la garde de ce lieu destiné aux femmes.